「認知症になっても、すべてを失うわけじゃない」

認知症の本当の姿を知るために

「認知症」と聞くと、どんなイメージを持つでしょうか？
もしかすると、「何もわからなくなる」「家族が誰かわからなくなる」といったネガティブな印象が浮かぶかもしれません。

でも、実際の認知症は、そんな単純なものではありません。
認知症になっても、人は人のまま。
想いも、願いも、確かにそこにあります。

今回は、認知症の基本的な知識とあわせて、長谷川和夫先生や丹野智文さんの言葉を通して、
「認知症を正しく知り、受けとめる」ためのヒントをお伝えします。

「認知症にもいろんな顔がある」

認知症とは？まずは種類と特徴を知ろう

認知症とは、いろいろな病気や原因によって「記憶・判断力・認識」などに障害が生じ、日常生活に支障が出る状態をいいます。
代表的な種類と特徴を簡単にまとめると、次の通りです。

• アルツハイマー型認知症：記憶障害が中心。新しいことを覚えづらくなります。
• 脳血管性認知症：脳卒中などが原因。できることとできないことにムラが見られます。
• レビー小体型認知症：幻視や体の動きに特徴。初期は記憶が比較的保たれます。
• 前頭側頭型認知症：行動や感情コントロールに変化が出やすいタイプ。

「認知症＝全部忘れる」というイメージは誤解です。
それぞれの認知症に特徴があり、残る力もたくさんあることを知っておきましょう。

「当事者が語る“認知症のリアル”」

「ボクはやっと認知症のことがわかった」から学ぶ、認知症の内側

認知症研究の第一人者であり、認知症の早期発見を目的とした「長谷川式簡易知能評価スケール」の開発者でもある長谷川和夫先生。
晩年、自ら認知症と診断され、体験者としての著書『ボクはやっと認知症のことがわかった』を世に送り出しました。

この本の中で、長谷川先生はこう語っています。

「今の私は、昔のように考えられないけれど、感じる心はちゃんと残っている」

「自分が何者かわからなくなる瞬間もある。でも、“人を大切に思う心”は、決して失われない」

認知症になると、できないことは確かに増えます。
けれど、「誰かとつながりたい」「愛したい」「愛されたい」という深い感情は、しっかりと生きています。

「認知症になっても、未来は続いている」

映画『オレンジ・ランプ』に見る、認知症の本当の姿

若年性認知症と診断された丹野智文さん。
彼の実体験をもとにした映画『オレンジ・ランプ』は、多くの人に勇気と希望を届けています。

診断当初、丹野さんは絶望しました。
「認知症になったら、何もできなくなる」という社会の偏見に押しつぶされそうになったのです。

けれど丹野さんは、ある日こう決意します。

「できないことに目を向けるのではなく、できることを数えよう」

そして現在、丹野さんは講演や執筆活動を通して、認知症の理解を広げるリーダーとなっています。
丹野さんの言葉はとても力強いです。

「認知症になっても、人生をあきらめる理由にはならない」
「わからないこともある。でも、笑ったり、感動したりする心はちゃんと残っている」

認知症になっても、人生は終わらない。
むしろ、「どう生きるか」を自ら選び直すことができる。
丹野さんの歩みは、認知症を「希望の物語」に変えていけることを教えてくれます。

「できないことではなく、“できること”に目を向けよう」

認知症になっても、人は生きている

認知症になっても、人は生きています。

• 家族を大切に思う心
• 仕事を続けたい気持ち
• 楽しい時間を過ごしたいという願い

これらは消えません。
できないことがあっても、できることを一緒に探していく。
それが認知症と向き合う本当の姿勢です。

産業ケアマネとして、働く人たちに伝えたい。
「認知症になったら終わり」ではないこと。
そして、親が認知症になっても、
私たちはまだ、たくさんの喜びやつながりを共に育むことができます。

認知症に対する正しい理解は、本人にも、家族にも、社会にも、大きな力になります。
今日から一緒に、学びを始めましょう！